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Qu'est-ce que le pétrole brut ?
Le pétrole brut est un combustible fossile liquide, formé à partir des restes d'anciens organismes tels que des plantes, des algues et des bactéries. Les réserves de pétrole se trouvent sous les masses continentales et les fonds marins et peuvent être extraites à l'aide de grandes foreuses.
Bien que le pétrole brut soit appelé "or noir", sa couleur peut varier en fonction de la façon dont il est distillé.
Le pétrole brut n'est pas raffiné et, à l'état naturel, il est à la fois un combustible et une base pour d'autres produits. Comme le pétrole est utilisé dans toute l'économie - dans des secteurs tels que l'énergie, les transports et l'industrie manufacturière - il s'agit de l'une des matières premières les plus négociées, tant par les opérateurs de couverture que par les spéculateurs.
Le pétrole brut est une source d'énergie non renouvelable, ce qui signifie qu'une fois l'offre épuisée, elle ne peut être remplacée. C'est pourquoi le prix du pétrole fluctue si fortement, car en tant que ressource limitée, sa valeur est entièrement déterminée par l'offre et la demande.
De quoi est fait le pétrole brut ?
Le pétrole brut est constitué d'un mélange d'hydrocarbures - c'est-à-dire d'atomes d'hydrogène et de carbone - provenant d'organismes morts qui vivaient il y a des millions d'années dans un environnement marin.
Ces organismes absorbaient l'énergie du soleil et la stockaient dans leur corps sous forme de molécules de carbone. Une fois morts, leurs restes ont coulé au fond de la mer ou du fleuve pour être enfouis dans le sable, la boue et la roche. Après des millions d'années, ils étaient encore plus enfouis sous les sédiments et autres matières organiques, ce qui les comprimait. Finalement, la chaleur générée par cette compression transforme les molécules en hydrocarbures qui forment le pétrole brut.
Quelle est la différence entre le pétrole brut et le pétrole ?
Le pétrole brut et le pétrole sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais en réalité le pétrole brut est une catégorie de pétrole. Le pétrole est un terme général qui englobe à la fois le pétrole brut non raffiné et les produits pétroliers, qui sont fabriqués à partir du raffinage du pétrole brut et d'autres combustibles fossiles tels que le charbon, le gaz naturel et la biomasse.
Quelles sont les utilisations du pétrole brut ?
Le pétrole brut est utilisé pour alimenter les transports, chauffer les maisons et fabriquer presque tous les produits que nous utilisons. Les utilisations du pétrole brut dépendent de la manière dont la matière première est raffinée et traitée.
Dans les unités de distillation, les liquides et les vapeurs se séparent en fonction de leur point d'ébullition ; ils sont ensuite transformés en différents produits.
- Produits à faible point d'ébullition. Lorsque le pétrole brut est distillé à un point d'ébullition inférieur, il crée des produits gazeux tels que le butane et l'essence, qui sont utilisés respectivement dans les briquets et le carburant des véhicules.
- Produits à point d'ébullition moyen. À des températures légèrement plus élevées, le pétrole brut est distillé en naphte, qui est utilisé dans les solvants de nettoyage à sec, les solvants d'asphalte et de caoutchouc, ainsi que dans le kérosène, le diesel et le mazout.
- Produits à point d'ébullition élevé. Aux températures les plus élevées, le pétrole brut se transforme en gazole lourd - qui est utilisé dans les produits industriels et miniers comme le minerai de fer, ou pour alimenter les navires de croisière et les pétroliers - et en fioul résiduel, qui est utilisé dans les fours simples et les chaudières industrielles.
Qu'est-ce qui fait bouger le prix du pétrole brut ?
Le prix du pétrole brut est déterminé par l'offre et la demande. L'économie mondiale étant très dépendante de cette matière première, tout changement dans l'offre de pétrole peut avoir d'énormes conséquences et même entraîner des troubles politiques. Les principales influences sur l'offre et la demande de pétrole sont les suivantes :
- les producteurs de l'OPEP
- Les producteurs hors OPEP
- La géopolitique et les catastrophes naturelles
- La santé économique mondiale
- La concurrence des énergies renouvelables
- Le dollar américain
Que sont les futures sur le pétrole brut ?
Les futures sur le pétrole brut sont des contrats dans lesquels les acheteurs et les vendeurs conviennent de livrer une quantité déterminée de pétrole brut à un prix déterminé à une date donnée dans le futur. Les contrats à terme sont standardisés, garantissant la quantité et la qualité du produit, ce qui signifie que le prix du marché d'un type de pétrole peut être utilisé comme référence pour d'autres futures dans le monde.
Pétrole brut WTI vs Brent
Il existe des centaines de variantes de pétrole brut, mais le terme fait généralement référence au West Texas Intermediary (WTI) et au Brent, qui sont les deux plus grandes classes de pétrole brut sur le marché. Le prix de tous les contrats à terme sur le pétrole brut est fixé en fonction de ces indices de référence.
Le WTI est un mélange de pétroles traités aux États-Unis, principalement au Texas, au Dakota du Nord et au Nouveau-Mexique. Comme le WTI est foré et raffiné dans des pays enclavés, il a généralement des coûts de transport plus élevés. Aux États-Unis, le WTI est la principale référence en matière de prix, mais c'est une référence moins courante au niveau international. Le WTI est un pétrole plus léger et plus doux.
Le Brent est foré dans la mer du Nord, entre le Royaume-Uni et la Norvège. Comme il se trouve en bord de mer, ses coûts de transport sont nettement inférieurs à ceux du WTI, mais il est plus sensible aux fluctuations liées aux événements géopolitiques. Il est le plus souvent utilisé pour le carburant diesel et l'essence.
Le Brent est utilisé comme référence pour le pétrole en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. De plus, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) utilise le pétrole brut Brent comme référence pour la fixation des prix, ce qui signifie qu'il est utilisé pour dicter les budgets et les politiques pétrolières dans une grande partie du monde en raison de l'influence des puissants exportateurs du groupe.